Enerxía hidroeléctrica

Contido

• Tipos de centrais hidroeléctricas
• Vantaxes da enerxía hidroeléctrica
• Inconvenientes da enerxía hidroeléctrica
• Exemplos de enerxía hidroeléctrica
• Outros tipos de enerxía

O enerxía hidroeléctrica é o xerado pola acción do movemento da auga, normalmente en caídas (saltos xeodésicos) e noiros ou presas especializadas, onde se instalan centrais para aproveitar o enerxía mecánica do líquido en movemento e activan as turbinas do xerador que produce a electricidade.

Este método de uso da auga proporciona unha quinta parte da enerxía eléctrica en todo o mundo, e non é precisamente novo na historia da humanidade: os gregos antigos, seguindo o mesmo e exacto principio, moían trigo para facer fariña usando a forza da auga ou do vento cunha serie de muíños. Non obstante, a primeira central hidroeléctrica como tal foi construída en 1879 nos Estados Unidos.

Este tipo de central é popular en accidentadas xeografías cuxas augas como consecuencia do derretemento no alto das montañas ou a interrupción do curso dun poderoso río acumulan unha forza considerable. Outras veces é necesario construír un encoro para controlar a liberación e almacenamento de auga e así propiciar artificialmente unha caída das magnitudes desexadas.

O potencia deste tipo de plantas pode ir dende plantas grandes e potentes que xeran decenas de miles de megawatts, ata as chamadas minicentrais que xeran só uns megawatts.

Máis información en: Exemplos de enerxía hidráulica

Tipos de centrais hidroeléctricas

Segundo a súa concepción arquitectónica, normalmente distínguese entre centrais hidroeléctricas ao aire libre, como as instaladas ao pé dunha fervenza ou un encoro, e centrais hidroeléctricas na caverna, as afastadas da fonte de auga pero conectadas a ela por tubos de presión e outro tipo de túneles.

Estas plantas tamén se poden clasificar segundo o fluxo de auga en cada caso, a saber:

• Plantas de auga que flúe. Operan continuamente, aproveitando a auga dun río ou unha caída, xa que non teñen capacidade para almacenar auga como nos encoros.
• Plantas de encoro. Reteñen a auga por medio dun encoro e permiten que flúa polas turbinas, mantendo un caudal constante e controlable. Son moito máis caros que a auga que flúe.
• Centrais con regulación. Instalado nos ríos, pero con capacidade para almacenar auga.
• Estacións de bombeo. Combinan a xeración de electricidade polo fluxo de auga coa capacidade de enviar o líquido de volta, perpetuando o ciclo e funcionando como baterías xigantescas.

Vantaxes da enerxía hidroeléctrica

A enerxía hidroeléctrica estivo moi de moda durante a segunda metade do século XX, dadas as súas virtudes incuestionables, que son:

• Limpeza. Comparado co queima de combustibles fósiles, é unha enerxía pouco contaminante.
• Seguridade. En comparación cos desastres potenciais da enerxía nuclear ou outras formas de xeración de electricidade de risco, os seus riscos son manexables.
• Constancia. O abastecemento de auga dos ríos e as grandes caídas adoitan ser bastante constantes durante todo o ano, o que garante o funcionamento regular da planta xeradora.
• Economía. Ao non requirir materia prima, nin procesos complicados, é un modelo de xeración de electricidade barato e sinxelo, que reduce os custos de toda a cadea de produción e consumo de enerxía.
• Autonomía. Como non require materias primas nin insumos (máis aló de recambios eventuais), é un modelo bastante independente das flutuacións do mercado e dos tratados internacionais ou disposicións políticas.

Inconvenientes da enerxía hidroeléctrica

• Incidencia local. A construción de presas e diques, así como a instalación de turbinas e xeradores ten un impacto no curso dos ríos que a miúdo afecta aos ríos. ecosistemas locais.
• Risco eventual. Aínda que é raro e evitable cunha boa rutina de mantemento, é posible que unha rotura nun dique poida causar a liberación incontrolada dun volume de auga superior ao manexable e que inundacións e catástrofes local.
• Impacto paisaxístico. A maioría destas instalacións alteran radicalmente as paisaxes naturais e repercuten na paisaxe local, aínda que tamén poden converterse en puntos de referencia turística.
• Deterioro dos cauces dos ríos. A intervención continua sobre o fluxo de auga erosiona os leitos dos ríos e altera a natureza da auga, restando sedimentos. Todo isto ten un impacto fluvial a ter en conta.
• Posibles secas. En casos de seca extrema, estes modelos de xeración ven limitada a súa produción, xa que o volume de auga é inferior ao ideal. Isto pode significar cortes de enerxía ou aumentos da taxa, dependendo da extensión da seca.

Exemplos de enerxía hidroeléctrica

1. Cataratas do Niágara. A central hidroeléctrica Central de Niagara de Robert Moses Situada nos Estados Unidos, foi a primeira planta hidroeléctrica da historia en construírse, aproveitando a potencia das enormes cataratas do Niágara en Appleton, Wisconsin.
2. Presa hidroeléctrica de Krasnoyarsk. Unha presa de formigón de 124 m de altura situada no río Jenisei en Divnogorsk, Rusia, construída entre 1956 e 1972 e proporcionando ao redor de 6000 MW de enerxía para o pobo ruso. Para o seu funcionamento creouse o encoro de Krasnoyarkoye.
3. Encoro de Salime. Este encoro español situado en Asturias, no cauce do río Navia, foi inaugurado en 1955 e proporciona á poboación uns 350 GWh ao ano. Para construílo, o leito do río tivo que cambiarse para sempre e case 2.000 explotacións inundaron 685 hectáreas de terras cultivables, xunto con fincas urbanas, pontes, cemiterios, capelas e igrexas.
4. Central hidroeléctrica de Guavio. A segunda central eléctrica en funcionamento en territorio colombiano, está situada en Cundinamarca, a 120 km de Bogotá e xera uns 1.213 MW de electricidade. Entrou en funcionamento en 1992, a pesar de que aínda non se instalaron tres unidades adicionais por motivos económicos. Se o fai, o rendemento deste encoro aumentaría a 1.900 MW, o máis alto de todo o país.
5. Central hidroeléctrica Simón Bolívar. Tamén chamado Presa del Guri, está situado no estado de Bolívar, Venezuela, na desembocadura do río Caroni no famoso río Orinoco. Ten un depósito artificial chamado Embalse del Guri, co que se subministra electricidade a gran parte do país e incluso se vende ás cidades fronteirizas do norte de Brasil. Foi inaugurada completamente en 1986 e é a cuarta central hidroeléctrica máis grande do mundo, con 10.235 MW de potencia instalada total en 10 unidades diferentes.
6. Encoro de Xilodu. Situado no río Jinsha no sur de China, ten unha potencia instalada de 13.860 MW de electricidade, ademais de permitir o control do fluxo de auga para facilitar a navegación e evitar as inundacións. Actualmente é a terceira central hidroeléctrica máis grande do mundo e tamén a cuarta presa máis alta do planeta.
7. Presa das Tres Gargantas. Situada tamén en China, no río Yangtzé no centro do seu territorio, é a central hidroeléctrica máis grande do mundo, cunha potencia total de 24.000 MW. Rematouse en 2012, despois de inundar 19 cidades e 22 vilas (630 km.)² superficie), coa que houbo que evacuar e recolocar case 2 millóns de persoas. Coa súa presa de 2309 metros de lonxitude e 185 de alto, esta central só proporciona o 3% do colosal consumo de enerxía neste país.
8. Presa de Yacyretá-Apipé. Esta presa situada nunha zona conxunta arxentino-paraguaia no río Paraná abastece case o 22% da demanda enerxética de Arxentina cos seus 3.100 MW de potencia. Foi unha construción extremadamente controvertida, xa que requiriu a inundación de hábitats únicos na rexión e a extinción de ducias de especies endémicas de animais e plantas.
9. Proxecto Hidroeléctrico Palomino. Este proxecto en construción na República Dominicana situarase nos ríos Yaraque-Sur e Blanco, onde se situará un encoro cunha superficie total de 22 hectáreas e que aumentará a xeración de enerxía do país nun 15%.
10. Presa de Itaipu. A segunda planta hidroeléctrica máis grande do mundo, é un proxecto binacional entre Brasil e Paraguai para aproveitar a súa fronteira no río Paraná. A lonxitude artificial da presa cobre uns 29.000 hm³ de auga nunha superficie de aproximadamente 14.000 km². A súa capacidade de xeración é de 14.000 MW e comezou a súa produción en 1984.

Outros tipos de enerxía