O concepto de innovación asóciase na maioría dos casos coa acción de modificar ou transformar lixeiramente un produto para introducilo no mercado en forma de algo novo.
A xestión e o día a día dunha empresa están intimamente ligados á proceso de innovación, que algúns consideran como o eixo central de toda a produción: a competencia entre distintas empresas é en todos os casos por ter algún tipo de diferencial con respecto á media do mercado, e a innovación dentro dos produtos existentes é precisamente o medio para diferenciarse. En moitas ocasións, o diferencial é tan grande que a innovación establece o estándar dun beneficio que o produto debe dar a partir de entón, se non se considera practicamente inútil.
O Negocios dedicados á comercialización de produtos teñen como innovación pregunta clave, posiblemente o máis importante de todos. Non obstante, non é moi frecuente que haxa un "departamento de innovación" ou unha área na que algunhas persoas se dediquen exclusivamente a transformar os produtos existentes. Isto débese a dous problemas:
- Por unha banda, o proceso de innovación non provén da profundidade e intimidade das persoas encerradas nalgún tipo de oficina, senón máis ben a orixe está na observación e as chamadas externas de atencióncomo exposicións, desenvolvemento, competencia, investigación, seminarios, feiras comerciais e incluso relacións diarias cos empregados.
- Por outra banda, por boa que sexa unha actividade aparentemente innovadora, ten que pasar por varias fases, coa primeira intención de analizar a viabilidade da innovación así como pensar estratexias para comercializar o produto en cuestión.
A asociación inmediata entre a innovación e o sector privado apresúrase a dicir algo. Nos feitos, a esfera pública debe estar directamente relacionada coas tarefas de innovación produtiva, debido a que a innovación é en definitiva un instrumento fundamental para a competitividade das empresas e, polo tanto, a do país.
A maioría dos países, para modificar a competitividade da súa economía, céntranse exclusivamente na cuestión do tipo de cambio, cando aplicar políticas para promover a innovación trae beneficios e practicamente non hai perdas.
Por outra banda, é común atopar innovacións noutras áreas, como a educación. Moitos coñecedores afirman que o proceso de ensino e aprendizaxe está ancorado no pasado sen ofrecer demasiadas razóns específicas para enraizar nalgúns costumes antigos.
O innovación educativa é o transformación das formas de levar a cabo o proceso educativo, xeralmente beneficioso simultaneamente para o alumno e o profesor. Para a innovación educativa é necesario que o profesor estea aberto á posibilidade de transformar o xeito de facer o seu traballo.
A continuación detallaranse algúns casos de innovación ao longo da historia:
- A vasoira, que trouxo a posibilidade de varrer sen ter que agacharse na procura de restos no chan.
- A compañía de cigarros Lucky Strike, que tradicionalmente contén 21 no paquete de 20 cigarros.
- Nos tempos nos que a música se descargaba por Internet case sen excepcións, iTunes ofrecía un xeito cómodo de mercala descargando canción por canción. A posibilidade de integralo con dispositivos de reprodución fixo que acadase un mercado que parecía imposible.
- A tableta, unha ferramenta onde podes ter aplicacións informáticas do tamaño dun portátil.
- Na década de 1960, a cidade de Amsterdam promoveu o uso de bicicletas a través dun sistema de bicicletas compartido. Co paso do tempo, a proposta xeneralizouse en diferentes partes do mundo e hoxe é un éxito.
- O Walkman, que permitía a posibilidade de obter unha boa calidade de son e ao mesmo tempo transportalo co usuario.
- Cando as primeiras empresas decidiron comercializar electrónicamente, moitos creron que era unha idea tola. Hoxe é un diferencial esencial en moitas partes do mundo.
- Cando a maioría das compañías aéreas tiñan queixas dos usuarios por unha mala atención aos empregados, Singapore Airlines concentrouse efusivamente en ofrecer unha boa atención: diferentes políticas estaban orientadas a iso. É unha innovación completamente sinxela, pero non menos eficaz para iso.
- Empresas como Tupperware ou Avón levaron a cabo un innovador modelo de negocio, onde as persoas asócianse á compañía e venden o produto entre si.
- Dálle ao cliente a posibilidade de escoller as características do ordenador.
